クジラ由来成分「バレニン」がパーキンソン病モデルで神経保護　岩手大が作用機序を解明

2026-05-12 2026-05-12 3分5秒

岩手大学の研究チームが、ヒゲクジラに多く含まれる機能性成分「バレニン」に、パーキンソン病モデルマウスで神経細胞の変性を抑える作用があることを明らかにしました。点鼻投与で脳に届け、ドパミン神経細胞の保護や炎症抑制、さらにミトコンドリア機能の維持に関わる可能性まで示した研究です。

研究のポイント

今回の研究で示された主な内容は次の通りです。

バレニンは、クジラ肉に多く含まれるイミダゾールジペプチドの一種で、体内で分解されにくく、働きやすい成分として注目されています。

パーキンソン病は、脳内でドパミンを作る神経細胞が減っていく神経変性疾患です。震え、転倒、動きにくさ、認知機能障害などが起こり、高齢化に伴って患者数が増えることが知られています。

現在の治療は、主に症状を和らげる対症療法が中心です。病気の進行そのものを止める治療や予防法の確立は、今も大きな課題です。

研究チームは、パーキンソン病に似た症状を示すマウスにバレニンを1日1回、経鼻投与しました。すると、異常行動が抑えられ、脳の解析ではドパミンを作る神経細胞が保護されていることが確認されました。

さらに、脳線条体でチロシンヒドロキシラーゼの低下が抑えられ、神経細胞保護の裏づけとなりました。加えて、プロテオーム解析によって、ミトコンドリアの品質管理に関わるNeddylation関連経路の活性化が示されました。

今回の成果の新しさは、バレニンが単なる機能性食品成分ではなく、パーキンソン病モデルで神経変性を抑える可能性を持つことを示した点にあります。しかも、脳に直接届けるために点鼻投与という方法を使い、実際に効果を確認したことも重要です。

また、バレニンがミトコンドリアの働きを守ることで神経細胞を保護する可能性が示されたため、今後の予防戦略や治療開発に向けた手がかりになります。

研究チームは今後、人での有効性の検証や、投与方法・投与量の最適化、他の神経変性疾患への応用を進める考えです。パーキンソン病は誰にでも起こりうる病気だからこそ、こうした基礎研究の積み重ねが将来の治療につながっていきます。

今回の研究は、クジラ由来成分バレニンに、神経変性を抑える新しい可能性があることを示した成果です。食材由来の成分が、難病の予防や進行抑制に役立つかもしれないという点で、注目度の高い研究といえます。