中四国地域で唯一の小児がん拠点病院である広島大学病院(広島市南区)が、がんの治療をしている子ども向けに仮想現実(VR)ゲームを制作しました。人気漫画・アニメ「はたらく細胞」のキャラクターを活用し、治療の仕組みをわかりやすく伝えることで、闘病中の子どもたちの不安軽減と治療への積極的な参加を促す取り組みです。
小児がん患者が直面する「治療への不安」
小児がんの治療は長期にわたることが多く、抗がん剤投与や放射線治療など、子どもにとって理解が難しい処置が続きます。治療の意味や体の中で何が起きているのかがわからないことは、子どもの精神的な不安を高める大きな要因になります。
また、治療に伴う身体的な副作用(脱毛・倦怠感・免疫低下など)が起きる理由を子どもが理解できていないと、「何でこんなに辛いのか」という孤独感や恐怖感につながることもあります。こうした課題に対応するために、広島大学病院はVRゲームという新しいアプローチを採用しました。
「はたらく細胞」VRゲームの概要
制作されたVRゲームは、「はたらく細胞」の世界観を取り入れ、体の中の細胞たちが病原体やがん細胞と戦う様子を、子ども自身がVR体験として体感できる内容となっています。免疫の仕組みや抗がん剤が体の中でどのように働くかを視覚的・体感的に学べるため、難しい医学的概念を楽しみながら理解できます。
「はたらく細胞」は白血球・赤血球・血小板など体内細胞を擬人化した作品として広く知られており、子どもから大人まで親しみやすいキャラクターが免疫・感染・治療の仕組みを解説するコンテンツとして医療教育の分野でも注目されています。
小児がん・難病領域における患者教育の重要性
小児がんだけでなく、小児難病の患者さんにとっても、治療内容や病気の仕組みを「子ども自身が理解する」ことは非常に重要です。子どもが治療に納得して参加することで、治療アドヒアランス(治療への継続的な取り組み)が高まり、精神的な安定にもつながります。
今回の広島大学病院の取り組みは、VR技術と人気コンテンツを組み合わせた患者教育の新たなモデルケースとして、他の小児がん・難病拠点病院への展開が期待されます。中四国唯一の小児がん拠点病院として培われた知見を活かし、闘病中の子どもたちの精神的QOL向上に貢献する先進的な取り組みといえます。
